Nel 1984 il mondo è diviso in tre immensi superstati in perenne guerra tra loro: Oceania, Eurasia ed Estasia. In Oceania, la cui capitale è Londra, la società , suddivisa tra prolet, membri del partito e membri del partito interno, è governata secondo i principi del Socing - il Socialismo inglese - dal Grande Fratello che tutto vede e tutto sa.

Niente apparentemente è proibito.

Tranne pensare, se non secondo i dettami del Socing. Tranne divertirsi, se non con i programmi televisivi di propaganda. Il protagonista del libro, Winston Smith, e la sua compagna Julia lottano disperatamente per conservare un granello di umanità .